Plus de 130 ans d'histoire

Willem Kölling, un postier de Dieren, a importé et vendu son premier vélo - avec une leçon pour apprendre à le monter - en 1892. Willem prévoyait que les vélos, alors une sorte de phénomène, auraient un grand avenir. Il s'est associé avec son ami, le forgeron Rudolf Arentsen. Ils se sont initialement concentrés sur la vente de vélos importés d'Angleterre, en effectuant des réparations et en commerçant des pièces de vélo. Willem s'occupait des affaires, tandis que Rudolf gérait le côté technique. Ils ont nommé leur entreprise "Arentsen & Kölling". L'abréviation du nom de l'entreprise peut être vue sur les premiers badges de tête.

Les hommes ont acheté un terrain sur le site encore utilisé aujourd'hui et y ont fait construire une usine. Ils ont rapidement dépassé les locaux d'origine. À ce jour, Gazelle fabrique toujours des vélos sur le site où l'usine d'origine a été construite, ce qui en fait la plus ancienne usine des Pays-Bas à maintenir les processus de fabrication au même endroit.

Les partenaires commerciaux se sont séparés au début de 1905. Rudolf a reçu la somme de 50 000 florins (une somme considérable à l'époque). Willem a conservé le terrain et les bâtiments, les machines et l'inventaire, ainsi que le droit de continuer à utiliser le nom "Arentsen & Kölling". La documentation de cet accord stipulait explicitement qu'aucun statut n'avait été rédigé à l'époque.

Willem ne pouvant gérer la charge de travail seul, a demandé à son frère Hendrik, qui travaillait chez Gazelle depuis 1902, de se joindre à lui pour gérer l'entreprise. En 1912 (certaines sources suggèrent que c'était en fait en 1907), les frères ont demandé à leur neveu, Jan Breukink, de les aider dans leur entreprise en pleine expansion. Une entreprise familiale est née - un fait confirmé le 11 juin 1915 lorsque Gazelle Rijwielfabriek a été créée pour remplacer l'ancienne Arentsen & Kölling. Les partenaires étaient Willem, Hendrik, leur sœur Jo Kölling et Jan Breukink.

Le nombre de vélos produits par Gazelle a considérablement augmenté. Une lettre de juillet 1907 indique que les ventes avaient dépassé les attentes et que la production était en train d'être augmentée à 150 vélos par semaine !

La première étape clairement documentée fut la production du 200 000e Gazelle le 27 septembre 1924.

La croissance de Gazelle progresse régulièrement. Le millionième vélo Gazelle est remis par la reine Juliana des Pays-Bas.

L'entreprise a traversé quelques années difficiles. La concurrence du marché automobile et des vélos bon marché venant de l'étranger a eu des conséquences terribles. En 1971, la famille a été contrainte de vendre l'entreprise. Gazelle a été rachetée par la société anglaise Raleigh, qui a complètement remanié les processus commerciaux. La productivité a augmenté et Gazelle est redevenue rentable.

Gazelle a joué un rôle majeur dans le développement du vélo à travers ses différentes époques. C'était certainement un jour royal pour Gazelle, à plus d'un titre :

Son Altesse Royale la Princesse Margriet a effectué l'opération symbolique d'assemblage final pour le 8 000 000e vélo produit par Gazelle. Ce vélo en particulier, un Road Cruiser, a été dédié par la Princesse Margriet à la Croix-Rouge.

Pour marquer son centenaire, Gazelle s'est également vu attribuer le titre "Koninklijk" pour témoigner de son approbation royale, décerné par le Commissaire de la Reine dans le Gelderland, J.C. Terlouw. Dès lors, l'usine est devenue connue sous le nom de Koninklijke Gazelle (Gazelle royale néerlandaise). Recevoir cette distinction a été la consécration de notre travail.

En 2011, Gazelle est devenue partie intégrante de Pon et a joué un rôle dans le développement de la tendance émergente des vélos électriques. L'usine a été modernisée pour augmenter la production de vélos électriques. La nouvelle usine a été inaugurée par le roi Willem-Alexander, marquant ainsi le début d'une nouvelle révolution cycliste pour Gazelle.

Le travail acharné a porté ses fruits et le 15 000 000e vélo a été produit en 2018.